據史料記載:蘭陵美酒始釀于商代,古卜辭中的“鬯其酒”記載,便是蘭陵美酒的最早見證,迄今已有3000多年的歷史。戰國時期,這里為楚國重邑,曾對中國思想變革產生巨大影響的一代圣哲荀子,在這里兩任蘭陵令,為蘭陵酒業的發展奠定了歷史文化基礎。
兩漢時期,蘭陵美酒已成貢品。1995年秋,在江蘇省徐州市獅子山楚王墓的發掘過程中,一個令整個世界釀酒業和考古界震驚的重大發現公諸于世,即蘭陵美酒在沉埋2148年后被發掘出土,重新面世,經專家鑒定,這是目前世界上出土年代最久,保存最完好,直接印有貢酒名稱的酒品,成為中國95年度十大考古發現之首。楚王陵以石成墓,蘭陵美酒置于墓室庖櫥間,陶制球形壇內。泥封上印有“蘭陵貢酒”、“蘭陵丞印”、“蘭陵之印”戳記,保存完整無缺。打開封泥后,一股濃郁的酒香溢出,令現場考古專家驚嘆不已。經國內外考古專家鑒定,與今日蘭陵美酒同為一宗,印證了蘭陵美酒3000年的釀造歷史。
北魏時期,農學家賈思勰對蘭陵美酒生產工藝進行科學分析,加工整理,并載入世界第一部農業科學經典《齊民要術》之中,使這一寶貴的歷史文化遺產得以保留至今。
唐代開元盛世,歌舞升平,農業的進步促進了蘭陵酒業飛速發展,除貢奉皇宮外,還通過京杭大運河,遠銷江寧、錢塘等地。
唐詩斗李白開元二十八年五月來山東游歷,經下邳過蘭陵,聞酒香彌漫,見酒旗飛舞,于是痛飲神往已久的蘭陵美酒,觸發靈感,寫下了:“蘭陵美酒郁金香,玉碗盛來琥珀光;但使主人能醉客,不知何處是他鄉”千古絕句。李白號稱“詩仙”、“酒仙”,斗酒詩百篇,唯對蘭陵美酒從色、香、味、情進行了綜合鑒賞,描繪出蘭陵美酒風格獨特、色澤殊美、味壓群芳的獨特個性。北宋著名書畫家米芾飲蘭陵美酒后,揮毫潑墨,寫下了:“陽羨春茶瑤草碧,蘭陵美酒郁金香”的詩句。目前,這一巨聯真跡仍完好存于湖北襄樊的米公祠內。由此可見,北宋年間,蘭陵美酒與陽羨春茶馳名于大江南北,被頌為宋代的兩大名產。
明代醫學泰斗李時珍,飲蘭陵美酒后,從醫學的角度給予高度贊賞,在他的名著《本草綱目》中寫道:“蘭陵美酒,清香遠達,色復金黃,飲之至醉,不頭痛,不口干,不作瀉。共水秤之重于他水,鄰邑所造俱不然,皆水土之美也,常飲入藥俱良”。
清代詩壇盟主王漁洋在《寄任同年》一詩中寫道:“陽羨六斑茶,蘭陵十千酒。古來佳麗區,遙當五湖口……”這里不僅贊美了蘭陵美酒的名貴,而且贊美了蘭陵自古以來就是一個美麗富饒的地區。
1914年,在“山東第一次物品展覽會”上,蘭陵美酒、蘭陵郁金香分別獲得“優等獎銀牌”和“最優等褒獎金牌”。
1915年,在美國舊金山召開的“巴拿馬--萬國博覽會”上,蘭陵美酒榮獲金質獎章。使這一傳統名酒名播海外,譽滿神州,躋身于國家名酒之列。
1916年,在“首屆中華國貨展覽會”上,蘭陵美酒又獲二等獎。
1948年11月,蘭陵解放后,在蘭陵古鎮東醴源私人酒店基礎上,聯合八家私人大酒店和三十余家私人作坊組建了山東蘭陵美酒廠。
新中國成立后,黨和對蘭陵酒業的發展都給予了極大的關注和支持。
1954年,國務院總理周恩來率團參加日內瓦國際和平會議,把蘭陵美酒作為“國酒”帶到宴會上招待與會各國首腦,再次提高了這一傳統名酒的國際聲譽。
1957年,全國人民代表大會常務委員會委員長朱德召見城市服務部部長楊一辰時說:“你們山東出一種名酒,叫蘭陵美酒,蘭陵美酒是李白喝過的,他喝了酒還作了詩。蘭陵酒還用原來的陶瓷瓶,把李白的詩句寫在上面,加上中外文說明,就可以大量出口”。朱德委員長的這一指示,對改進蘭陵酒的包裝裝潢,增加出口創匯能力起了很大的推動作用?!?
滄海桑田,世事變幻,蘭陵美酒成為中華酒文化的瑰寶。